L’invenzione del concetto di “razza”

Il seminario parte dalla storia di Angelo Soliman, un bambino africano arrivato in Sicilia intorno al 1730. Da schiavo diviene prima libero, soldato valoroso, poi precettore di nobili rampolli della corte austriaca a Vienna, infine un rispettato membro di un’importante loggia massonica, nonché marito e padre di nobildonne e amico dell’Imperatore. Alla sua morte improvvisa nel 1796, il suo corpo viene sequestrato e smembrato; con la sua pelle impagliata viene costruito un manichino esposto al pubblico in una sorta di esibizione etno-pornografica in una “Wunderkammer”, un gabinetto delle meraviglie. Cosa è successo? Cosa ha portato a tutto questo?

Per rispondere a queste domande e per spiegare anche gli aspetti più disturbanti della storia di Soliman si deve tornare agli ultimi decenni del Settecento, quando si assiste a un vero e proprio cambio di paradigma scientifico, culturale e sociale rispetto al modo occidentale di guardare agli uomini. Cambio dovuto anche all’opera di filosofi e scienziati dell’Illuminismo. Alla sua morte, Soliman viene ridotto al solo colore della sua pelle, scompare come persona, come individuo, per essere classificato, senza possibilità di scampo, in una nuova categoria, all’interno di un nuovo concetto, quello di “razza”, che lo pone su uno dei gradini più bassi dell’umanità, quale selvaggio senza possibilità di cambiamento.

Ossicini “L’invenzione del concetto di “razza”. Nominare, misurare, classificare. Il ruolo di filosofi e scienzaiti del Settecento.” Meltemi Edizioni, 2024